南荡鸡头米（芡实）
苏州“水八仙”——芡实、莲藕、菱角、荸荠、茨菰、茭白、莼菜、水芹远近闻名，其中最负盛名的就是芡实了。芡实因广种在苏州城东南郊娄葑镇的南荡，世称“南芡”，亦名“苏芡”，民间称其谓 “鸡头”。它所结之仁，俗称鸡头米。芡实属睡莲科一年生水生作物。生长于水泽之中，清明后催芽育苗，6月中下旬移栽定植。叶子贴在水面上，大过荷叶，圆而呈楯状，叶面青绿色，背为紫色并有刺，叶脉凸起而有皱纹，俗称为鸡头盘茎。鸡头梗茎无刺，茎肉有孔有丝，嫩时剥皮可当蔬菜食用。夏初，花梗伸出水面，顶端长出鸡头状苞蕾，苞顶如鸡之啄。“鸡嘴”里开出紫红色的花朵，昼开暮萎，花后结实，8月中下旬可分批收获，晚熟品种可延续至10月中旬才收获结束。芡实的整个果实好似一个巨大的鸡头，内有斑驳软肉，裹子累累若珠玑，一个果实内约有芡实子粒30-100粒不等，子粒外包粉红色“花衣”，除壳后内中显露出似白米，如鱼目而比薏苡大的果实（种仁），俗称鸡头肉，亦叫芡实米。
