南荡鸡头米(芡实)
苏州“水八仙”——芡实、莲藕、菱角、荸荠、茨菰、茭白、莼菜、水芹远近闻名,其中最负盛名的就是芡实了。芡实因广种在苏州城东南郊娄葑镇的南荡,世称“南芡”,亦名“苏芡”,民间称其谓 “鸡头”。它所结之仁,俗称鸡头米。芡实属睡莲科一年生水生作物。生长于水泽之中,清明后催芽育苗,6月中下旬移栽定植。叶子贴在水面上,大过荷叶,圆而呈楯状,叶面青绿色,背为紫色并有刺,叶脉凸起而有皱纹,俗称为鸡头盘茎。鸡头梗茎无刺,茎肉有孔有丝,嫩时剥皮可当蔬菜食用。夏初,花梗伸出水面,顶端长出鸡头状苞蕾,苞顶如鸡之啄。“鸡嘴”里开出紫红色的花朵,昼开暮萎,花后结实,8月中下旬可分批收获,晚熟品种可延续至10月中旬才收获结束。芡实的整个果实好似一个巨大的鸡头,内有斑驳软肉,裹子累累若珠玑,一个果实内约有芡实子粒30-100粒不等,子粒外包粉红色“花衣”,除壳后内中显露出似白米,如鱼目而比薏苡大的果实(种仁),俗称鸡头肉,亦叫芡实米。